São Paulo e sua conversão
Com a morte de Herodes cessou por algum
tempo a perseguição de Jerusalém. Por este mesmo tempo realizou-se a conversão
de São Paulo m dos mais cruéis perseguidores dos cristãos, conhecido até então
pelo nome Saulo.
Era ele natural de Tarso, capital da
Cilícia; seus pais eram judeus da tribo de Benjamin. Dotado de engenho preclaro
e de um caráter ardente e empreendedor, foi enviado a Jerusalém para seguir
seus estudos sob a direção de um célebre doutor da lei chamado Gamaliel. Este
era Fariseu, isto é, pertencia àquela seita de judeus que se dedicavam
especialmente à observância e ao estudo profundo da lei, enquanto que sua
piedade não era mais do que uma simples exterioridade.
São Paulo teve parte na morte de Santo
Estevão, pois que ele guardava as roupas dos que o apedrejavam; por isto, como
observa Santo Agostinho, era de certo modo tão culpável quanto os que
apedrejaram. Mas Santo Estevão morrendo rogara por ele, e Deus, que é dono dos
corações, e querendo pode transformar um Tigre feroz num mansíssimo cordeiro,
ouviu a oração do primeiro mártir e obrou aquele grande milagre da conversão de
Saulo. Eis como se realizou: com o fim de perseguir os cristãos com maior
autoridade e com maior êxito, Saulo conseguira cartas do grande Sacerdote de
Jerusalém, em que era autorizado a se por à frente de certo número de soldados
para ir em busca dos cristãos na cidade de Damasco e levá-los a Jerusalém
atados com cordas. Cheio de ódio e furor já havia percorrido a maior parte da viagem,
quando de repente viu-se rodeado de uma luz mais brilhante que a do Sol e ouviu
uma voz que lhe disse: "Saulo, Saulo, porque me
persegues"? Saulo ferido por aquelas palavras como por um raio,
caiu por terra e com voz trêmula, respondeu: "Quem sois vós,
Senhor?". A voz continuou: "Eu sou Jesus a quem tu persegues. É
duro para ti recalcitrares contra o aguilhão". "Que
quereis que eu faça, Senhor?" Perguntou Saulo. "Levanta-te,
acrescentou a voz, entra em Damasco, e ali ser-te-á dito o que hás de
fazer". Saulo levantou-se e abrindo os olhos conheceu que estava
cego, de modo que teve que fazer-se levar à cidade por seus companheiros.
Ali recebeu o Batismo das mãos de um
discípulo chamado Ananias. Enquanto se lhe administrava este Sacramento, caíram
de seus olhos umas como escamas e tornou a ver como dantes; então cheio de
gratidão para com Deus, começou a pregar com grande zelo o Evangelho.
Os que tinham conhecido o furor de
Paulo em perseguir os cristãos ficaram admirados à vista daquela mudança tão
repentina; porém ele, vencendo todo respeito humano, não prestava ouvido ao que
dizia o povo e discutia com os judeus, provando-lhes com a Sagrada Escritura e
com os milagres, que Jesus Cristo era o Messias prometido pelos profetas,
enviado por Deus para salvar os homens. A Igreja Católica comemora anualmente a
25 de janeiro o portentoso acontecimento da conversão de São Paulo.
(História Eclesiástica Primeira Época, Cap. 4)
FONTE:
São Pio V
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