São João Leonardo nasceu em
Diecimo, perto de Lucca, Itália, no ano de 1541, foi o sétimo filho de Tiago e
Joana Lippi. Ainda muito jovem, João Leonardo do mandado a Lucca para aprender
a arte de farmacêutico. Aos vinte e seis anos deixou a farmácia, e sob a guia
de Bernardini, empreendeu os estudos eclesiásticos e na Epifania de 1571 pôde
celebrar a primeira Santa Missa. Na Igreja de São João de Magione, que lhe foi
confiada pelo bispo, realizou a sua grande aspiração, fundando uma escola para
o ensino da doutrina cristã.
Viveu dez anos num providencial exílio romano. Aí teve a oportunidade de
estreitar amizade com São Filipe Néri, com o douto cardeal Barônio e com São
José Calasans, e de fazer-se apreciar pelo Papa, que lhe confiou várias missões
delicadas. Esteve em Nola, em Nápoles, em Montevergine, onde era necessária a
mediação de homem sábio e caridoso para levar aos antigos mosteiros a
disciplina e o primitivo espirito religioso.
Em 1574 fundou a Ordem dos Clérigos Regulares da Mãe de Deus. Reuniu em torno
de si um grupo de sacerdotes dedicados à propagação da fé no meio dos não
crentes confirmação pelo Papa Gregório XIII. Homem de Deus, e por todos como
tal era havido, João Leonardi era consultado por muitos bispos, em negócios
intrincados; o próprio Papa nomeou-o seu delegado em missões difíceis, e para
reformar famílias religiosas. A São José Calazans prestou enormes serviços na
conservação da Congregação que se achava no ponto de se dissolver. Também no
hospital do Espírito Santo em Saxônia e às Religiosas oblatas de Santa
Francisca Romana prestou grande auxílio.. Por este motivo é tido como o
inspirador da Propaganda Fidei, ou Obra da Propaganda da Fé, atuante até nossos
dias no âmbito da Santa Sé.
Em 1614 a Ordem recebeu a denominação definitiva de
Clérigos Regulares da Mãe de Deus, com sede junto à Igreja de Santa Maria da
Rosa. O grande apóstolo do século da Reforma pagou com muitas tribulações a
coragem de pregar e de sustentar, de todos os modos, a necessidade de volta à
genuína prática do Evangelho, numa epóca de decadência geral dos costumes. Ao
lado de São Filipe Néri, São José de Calesanz, São Camilo de Léllis, São João
Leonardo é uma das figuras marcantes da nossa Igreja do século XVI.
São João Leonardo morreu no dia 08 de Outubro de 1609, em Roma. Foi beatificado
pelo Papa Pio IX no ano de 1861, tendo a solene canonização pelo Papa Pio XI,
no dia da Páscoa, aos 17 de Abril do ano de 1938.
São João Leonardi, rogai por nós.
Fonte: As Escravas de Maria
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