São João da Cruz nasceu em 1542, provavelmente no
dia 24 de Junho, em Fontiveros, província da cidade de Ávila, na Espanha. Os
seus pais chamavam-se Gonzalo de Yepes e Catalina Alvarez. Gonzalo pertencia a
uma família de posses da cidade de Toledo. Por ter-se casado com uma jovem de
classe “inferior”, foi deserdado por seus pais e tornou-se tecelão de seda. Em
1548, a família muda-se para Arévalo. Em 1551 transfere-se para Medina del
Campo, onde o futuro reformador do Carmelo estuda numa escola destinada a
crianças pobres.
Por suas aptidões, torna-se empregado do diretor do
Hospital de Medina del Campo. Entre 1559 a 1563 estuda Humanidades com os
Jesuítas. Ingressou na Ordem do Carmo aos vinte e um anos de idade, em 1563,
quando recebe o nome de Frei João de São Matias, em Medina del Campo. Pensa em
tornar-se irmão leigo, mas seus superiores não o permitiram. Entre 1564 e 1568
faz sua profissão religiosa e estuda em Salamanca. Tendo concluído com êxito
seus estudos teológicos, em 1567 ordena-se sacerdote e celebra sua Primeira
Missa. No entanto, ficou muito desiludido pelo relaxamento da vida monástica em
que viviam os Conventos Carmelitas. Decepcionado, tenta passar para a Ordem dos
Cartuxos, ordem muito austera, na qual poderia viver a severidade de vida
religiosa à que se sentia chamado. Em Setembro de 1567 encontra-se com Santa
Teresa de Ávila, que lhe fala sobre o projeto de estender a Reforma da Ordem
Carmelita também aos padres, surgindo posteriormente os carmelitas descalços.
O jovem de apenas vinte e cinco anos de idade
aceitou o desafio. Trocou o nome para João da Cruz. No dia 28 de Novembro de
1568, juntamente com Frei Antônio de Jesús Heredia, inicia a Reforma. O desejo
de voltar à mística religiosidade do deserto custou ao santo fundador maus
tratos físicos e difamações. Em 1577 foi preso por oito meses no cárcere de
Toledo. Nessas trevas exteriores acendeu-se-lhe a chama de sua poesia
espiritual. "Padecer e depois morrer" era o lema do autor da "Noite
escura da alma", da "Subida ao Monte Carmelo", do "Cântico
Espiritual" e da "Chama de amor viva".
Entregou sua alma em 14 de dezembro de 1591, 49
anos de idade.
Foi canonizado em 1726 e proclamado Doutor da
Igreja em 1926.
São João da Cruz, Rogai por nós.
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